যুক্তরাষ্ট্রজুড়ে ভয়াবহ শীতকালীন ঝড় আঘাত হেনেছে, যার ফলে ব্যাপক জনজীবন বিপর্যস্ত হয়ে পড়েছে। তীব্র তুষারপাত, বরফ ও হিমবৃষ্টির কারণে দেশটির বিভিন্ন অঞ্চলে বিদ্যুৎ সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছে ১০ লাখেরও বেশি পরিবার। ঝড়ের প্রভাবে হাজার হাজার ফ্লাইট বাতিল হয়েছে, বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে গুরুত্বপূর্ণ সড়ক ও মহাসড়ক। পরিস্থিতির অবনতিতে একাধিক অঙ্গরাজ্যে প্রাণহানির ঘটনাও ঘটেছে।
যুক্তরাষ্ট্রের জাতীয় আবহাওয়া সংস্থা (ন্যাশনাল ওয়েদার সার্ভিস—এনডব্লিউএস) জানিয়েছে, টেক্সাস থেকে নিউ ইংল্যান্ড পর্যন্ত বিস্তৃত এলাকায় তুষারপাত, বরফ জমা ও হিমবৃষ্টির তীব্র ঝুঁকি রয়েছে। সংস্থাটি সতর্ক করে জানিয়েছে, এই দুর্যোগ আরও কয়েক দিন স্থায়ী হতে পারে এবং পরিস্থিতি আরও ভয়াবহ আকার ধারণ করতে পারে।
প্রাণহানি ও দুর্ঘটনা
ঝড়ের কারণে বিভিন্ন অঙ্গরাজ্যে প্রাণহানির খবর পাওয়া গেছে। লুইজিয়ানায় অন্তত দুজন ব্যক্তি হাইপোথারমিয়ায় (অত্যধিক ঠান্ডাজনিত মৃত্যু) মারা গেছেন। টেক্সাসেও একজনের মৃত্যুর খবর নিশ্চিত করা হয়েছে। এছাড়া নিউইয়র্ক সিটির মেয়র জানিয়েছেন, গত শনিবার শহরটিতে অন্তত পাঁচজনের মৃত্যু হয়েছে।
ভার্জিনিয়ায় বরফে ঢাকা সড়কে প্রায় ২০০টি গাড়ি দুর্ঘটনার খবর পাওয়া গেছে, যা পরিস্থিতির ভয়াবহতা আরও স্পষ্ট করেছে।
বিদ্যুৎ বিপর্যয় ও যোগাযোগ স্থবির
বিদ্যুৎ বিভ্রাট সংক্রান্ত তথ্য বলছে, ঝড়ের কারণে বর্তমানে ১০ লাখেরও বেশি পরিবার বিদ্যুৎহীন অবস্থায় রয়েছে। বিশেষ করে টেনেসির ন্যাশভিল ও আশপাশের এলাকায় ২ লাখের বেশি পরিবার বিদ্যুৎ সংযোগ হারিয়েছে বলে জানিয়েছে ন্যাশভিল ইলেকট্রিক সার্ভিস।
বিদ্যুৎ অবকাঠামো ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ায় বিদ্যুৎ পুনঃস্থাপনে সময় লাগতে পারে বলে সতর্ক করেছে কর্তৃপক্ষ।
ফ্লাইট ট্র্যাকিং সাইট ফ্লাইটঅ্যাওয়ারের তথ্য অনুযায়ী, ১০ হাজারেরও বেশি ফ্লাইট বাতিল করা হয়েছে। বহু বিমানবন্দর কার্যত অচল হয়ে পড়েছে, ফলে দেশজুড়ে যাত্রীদের চরম ভোগান্তি পোহাতে হচ্ছে।
অর্ধেক দেশের ওপর দুর্যোগের প্রভাব
আবহাওয়া বিশেষজ্ঞরা জানিয়েছেন, যুক্তরাষ্ট্রের মোট জনসংখ্যার প্রায় অর্ধেক—অর্থাৎ প্রায় ১৮ কোটি মানুষ এই শীতকালীন ঝড়ের সরাসরি প্রভাবের মধ্যে পড়তে পারে।
বরফ জমার ফলে গাছ ভেঙে পড়া, বিদ্যুতের তার ছিঁড়ে যাওয়া এবং সড়ক পিচ্ছিল হয়ে যাওয়ার মতো ঝুঁকি বাড়ছে। কেন্টাকির গভর্নর জানিয়েছেন, বরফ জমার কারণে সড়ক পরিস্থিতি আরও বিপজ্জনক হয়ে উঠেছে।
জরুরি অবস্থা ও শিক্ষা প্রতিষ্ঠান বন্ধ
দেশটির প্রায় অর্ধেক অঙ্গরাজ্যে জরুরি অবস্থা ঘোষণা করা হয়েছে। বিভিন্ন এলাকায় স্কুল ও কলেজ বন্ধ রাখা হয়েছে। এমনকি যুক্তরাষ্ট্রের সিনেটও জরুরি ভোট স্থগিত করেছে দুর্যোগ পরিস্থিতির কারণে।
কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, ঝড় সোমবার পর্যন্ত অব্যাহত থাকতে পারে, ফলে পরিস্থিতির উন্নতি হতে আরও সময় লাগবে।
দক্ষিণাঞ্চলে বিরল তীব্র ঠান্ডা
ডাকোটা ও মিনেসোটার মতো উত্তরের রাজ্যগুলোতে মানুষ শীতের সঙ্গে অভ্যস্ত হলেও টেক্সাস, লুইজিয়ানা ও টেনেসির মতো দক্ষিণাঞ্চলে এই তীব্র ঠান্ডা বিরল ঘটনা। এসব এলাকায় স্বাভাবিকের তুলনায় ১৫ থেকে ২০ ডিগ্রি সেলসিয়াস কম তাপমাত্রা রেকর্ড করা হয়েছে, যা জনস্বাস্থ্যের জন্য বড় ঝুঁকি তৈরি করছে।
জরুরি ব্যবস্থাপনা কর্মকর্তা প্যাট্রিক শিহান জানিয়েছেন, বরফ জমার ফলে সড়ক নিরাপত্তা ও বিদ্যুৎ অবকাঠামো—দুটোই মারাত্মক ঝুঁকির মুখে রয়েছে। তিনি জনগণকে অপ্রয়োজনে ঘরের বাইরে না যাওয়ার এবং জরুরি নির্দেশনা মেনে চলার আহ্বান জানিয়েছেন।